प्रकाश पर्व दीवाली के उल्लासपूर्ण अवसर पर एक-दूसरे को उपहार देने की परंपरा के तहत ड्राई फ्रूट्स या मेवों की मांग में जबरदस्त तेजी देखने को मिलती है, किंतु इस बार त्योहारी गिफ्ट हैम्पर्स का गणित पूरी तरह बदल गया है। इस दीवाली कॉर्पोरेट घरानों और खुदरा विक्रेताओं द्वारा तैयार किए जाने वाले उपहार बक्से (गिफ्ट बॉक्स) में महंगे पिस्ता की मात्रा में भारी कटौती की गई है, और उसकी जगह कई किफायती विकल्पों को शामिल किया जा रहा है। वैश्विक स्तर पर आपूर्ति बाधित होने और कीमतों में बेतहाशा वृद्धि के कारण पिस्ता अब उपहार पैकेटों से लगभग नदारद नजर आ रहा है, जबकि बादाम की मात्रा भी कम कर दी गई है। इसके बावजूद, त्योहारी सीजन में ड्राई फ्रूट्स और नट्स की कुल बिक्री में पिछले वर्ष की तुलना में 5 से 7 प्रतिशत तक की उल्लेखनीय बढ़ोतरी दर्ज की गई है।
आपूर्ति में व्यवधान और पिस्ता की कीमतों में भारी उछाल
ड्राई फ्रूट्स के प्रमुख आयातकों और प्रसंस्करणकर्ताओं के अनुसार, पश्चिम एशिया क्षेत्र में जारी भू-राजनीतिक तनाव और अमेरिका में फसल के उत्पादन में आई भारी गिरावट के चलते खुदरा बाजारों में पिस्ता के दाम पिछले वर्ष की तुलना में लगभग दोगुने हो चुके हैं। उद्योग से जुड़े जानकारों का कहना है कि ईरान, अफगानिस्तान और कैलिफोर्निया जैसे प्रमुख उत्पादक देशों से होने वाली आवक प्रभावित हुई है। विशेषकर कैलिफोर्निया में इस बार फसल पिछले साल के मुकाबले करीब 40 प्रतिशत ही रहने का अनुमान है, जिसके परिणामस्वरूप थोक बाजार में पिस्ता के दाम 50 प्रतिशत तक बढ़ गए हैं और खुदरा बाजार में कीमतें उससे भी अधिक ऊंचाई पर पहुंच गई हैं। इसके अतिरिक्त बादाम के मूल्यों में भी लगभग 20 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की गई है।
गिफ्ट बॉक्स का घटा वजन और बजट संतुलन
मौसम संबंधी बाधाओं, शिपिंग व मालभाड़े की लागत में वृद्धि, तथा विदेशी मुद्राओं के मुकाबले भारतीय रुपये की कमजोरी के कारण संपूर्ण ड्राई फ्रूट्स बास्केट लगभग 25 से 40 प्रतिशत तक महंगी हो गई है। लागत बढ़ने के कारण कॉर्पोरेट गिफ्टिंग और खुदरा बाजार में उपहार बक्से के वजन और आकार को छोटा किया जा रहा है। चूंकि कॉर्पोरेट कंपनियों का दीवाली गिफ्टिंग बजट पहले से ही निश्चित होता है, इसलिए बजट को संतुलित रखने के लिए महंगे पिस्ता के स्थान पर बीजों (सीड्स), बेरीज और अन्य किफायती विकल्पों को गिफ्ट हैम्पर्स में जगह दी जा रही है, हालांकि काजू, किशमिश और बादाम अभी भी पारंपरिक पैकेजिंग का प्रमुख हिस्सा बने हुए हैं।
प्रीमियम और फ्लेवर्ड नट्स की बढ़ती लोकप्रियता
पारंपरिक ड्राई फ्रूट्स के समीकरण बदलने के बावजूद इस त्योहारी सीजन में प्रीमियम गुणवत्ता के नट्स के प्रति उपभोक्ताओं का रुझान तेजी से बढ़ा है। बाजार के जानकारों के अनुसार, इस दीवाली पेकान, मैकाडामिया और हेजलनट जैसे महंगे तथा विशिष्ट नट्स के लिए ग्राहकों की पूछताछ में खासा इजाफा देखा गया है। इसके साथ ही, विभिन्न प्रकार के स्वादिष्ट फ्लेवरों में तैयार किए गए कस्टमाइज्ड काजू की मांग भी बाजार में नई ऊंचाइयों को छू रही है, जो आधुनिक उपहार संस्कृति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनती जा रही है।
