ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट जगत में दो हजार अट्ठारह के बहुचर्चित केपटाउन सैंडपेपर विवाद को लेकर चल रहा घमासान थमने का नाम नहीं ले रहा है, और अब पूर्व विस्फोटक सलामी बल्लेबाज डेविड वॉर्नर ने इस मामले पर खुलकर अपने साथी उस्मान ख्वाजा का समर्थन किया है। ख्वाजा की हालिया आत्मकथा 'सब्र' में किए गए खुलासों पर मौजूदा कप्तान पैट कमिंस द्वारा दी गई तीखी प्रतिक्रिया से वॉर्नर बेहद नाराज नजर आए हैं, जिन्होंने कमिंस के उस बयान को खारिज किया जिसमें उन्होंने ख्वाजा के दावों को पूरी तरह बकवास बताया था। पर्थ में ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच खेले जा रहे पहले एकदिवसीय मुकाबले के दौरान मीडिया से बातचीत करते हुए वॉर्नर ने दोटूक शब्दों में कहा कि कप्तान ने इस विवाद में उस्मान ख्वाजा को बलि का बकरा बना दिया है, और वह पूरी तरह से ख्वाजा तथा उनकी पुस्तक में लिखी गई बातों के साथ खड़े हैं।
कमिंस की प्रतिक्रिया पर नाराजगी और वॉर्नर का समर्थन
डेविड वॉर्नर ने अपनी नाराजगी व्यक्त करते हुए कहा कि वह आज भी उज्जी यानी उस्मान ख्वाजा और उनके बياनों के साथ पूरी दृढ़ता से खड़े हैं क्योंकि उन्होंने सच का साथ दिया है। उन्होंने कहा कि कप्तान पैट कमिंस द्वारा मीडिया के सामने दिए गए बयानों ने ख्वाजा की स्थिति को असहज कर दिया है और उन्हें इस पूरे प्रकरण में बलि का बकरा बना दिया गया है, जिससे वह काफी निराश महसूस कर रहे हैं। स्मरण रहे कि कमिंस ने एक लंबी प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान ख्वाजा के उन सभी दावों को सिरे से खारिज कर दिया था जिनमें यह कहा गया था कि दो हजार अट्ठारह के इस बॉल टेम्परिंग विवाद के बारे में पूरी टीम को जानकारी थी, और कमिंस ने इसे सौ प्रतिशत गलत बताया था।
सजा का दर्द और जीवन भर भुगतने पड़ने वाले परिणाम
वार्नर उन तीन प्रमुख खिलाड़ियों में शामिल थे जिन्हें इस कुख्यात घटना के बाद भारी प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा था, जब कैमरन बैनक्रॉफ्ट को मैदान पर गेंद की स्थिति बदलते हुए पकड़ा गया था और उसके बाद वॉर्नर तथा स्टीव स्मिथ पर एक-एक साल का कड़ा प्रतिबंध लगा दिया गया था। अपने ऊपर बीते वर्षों में बीते दौर को याद करते हुए वॉर्नर ने कहा कि इस पूरे विवाद का सबसे बड़ा और भारी खामियाजा उन्होंने, स्टीव स्मिथ और कैमरन बैनक्रॉफ्ट ने ही भुगता है। उन्होंने कहा कि उन्होंने पिछले आठ वर्षों तक इस विषय पर सार्वजनिक रूप से कोई बात नहीं की, किंतु सच यह है कि उन्हें और उनके साथियों को इसके परिणामों के साथ हर दिन जीना पड़ रहा है और यह उनके लिए एक प्रकार से जीवन भर की सजा बन चुकी है। उन्होंने स्पष्ट किया कि जब दूसरे लोग यह दावा करते हैं कि वे इस घटना से आहत हुए हैं, तो उन्हें यह याद रखना चाहिए कि जितना मानसिक और सामाजिक कष्ट उन्होंने, स्मिथ और बैनक्रॉफ्ट ने झेला है, उतना किसी और ने नहीं झेला क्योंकि उन्हें हर रोज मैदान पर उतरकर दर्शकों की आलोचनाओं का सामना करना पड़ता है।
निजी जीवन पर पड़ा गहरा असर और ख्वाजा की आत्मकथा के खुलासे
पूर्व सलामी बल्लेबाज ने इस कठिन दौर के दौरान अपने परिवार और निजी जीवन पर पड़े दर्दनाक प्रभावों का भी जिक्र किया और बताया कि किस तरह इस विवाद के कारण उन्हें और उनकी पत्नी को व्यक्तिगत स्तर पर बहुत बड़ी कीमत चुकानी पड़ी थी। उन्होंने भावुक होकर कहा कि हालांकि उन्होंने अपनी गलती स्वीकार कर ली थी, लेकिन उस तनावपूर्ण दौर में उन्हें अपनी निजी जिंदगी में अपूरणीय क्षति उठानी पड़ी और उन्होंने अपना बच्चा तक खो दिया था, यही कारण है कि जब तक इस मामले से जुड़ा पूरा सच स्वीकार नहीं किया जाता, तब तक यह बात उन्हें सबसे ज्यादा पीड़ा देती है। उस्मान ख्वाजा ने अपनी पुस्तक 'सब्र' में यही सवाल उठाया था कि क्या इस पूरी घटना का सारा दोष केवल वॉर्नर, स्मिथ और बैनक्रॉफ्ट पर मढ़ देना उचित था, जबकि टीम के अन्य सदस्यों को भी इसकी जानकारी थी। ख्वाजा के अनुसार, उन्होंने उस समय बैनक्रॉफ्ट को सतर्क भी किया था और बाद में टीम प्रबंधन के सामने सामूहिक जिम्मेदारी उठाने का मुद्दा भी उठाया था, जिसे पर्याप्त समर्थन नहीं मिला था।
