अफ्रीकी मूल के लोगों के लिए उनकी त्वचा का गहरा काला रंग किसी वरदान से कम नहीं है। यह रंग उन्हें वहां की चिलचिलाती और अत्यधिक तीव्र धूप से बचाने के लिए प्रकृति द्वारा दिया गया एक बेहद शक्तिशाली सुरक्षा कवच है।
वैज्ञानिक शोधों के अनुसार, इंसानी त्वचा का रंग मेलेनिन (Melanin) नामक एक विशेष वर्णक (पिगमेंट) से तय होता है। शरीर में मेलेनिन की मात्रा जितनी अधिक होगी, त्वचा का रंग उतना ही गहरा या काला होता जाता है। अफ्रीका के भूमध्यरेखीय (इक्वेटोरियल) क्षेत्रों में सूरज की किरणें साल भर एकदम सीधी और प्रचंड पड़ती हैं, जिससे वहां खतरनाक अल्ट्रावायलेट (यूवी) किरणों का स्तर पृथ्वी पर सबसे ज्यादा होता है। ऐसी कठोर जलवायु में जीवित रहने के लिए गहरा रंग ही सबसे बड़ा मददगार साबित होता है।
स्किन कैंसर से बचाता है 'मेलेनिन' का उच्च स्तर
त्वचा में मौजूद मेलेनिन इन हानिकारक पराबैंगनी (यूवी) किरणों को एक स्पंज की तरह प्रभावी ढंग से सोख लेता है। यह सूरज की किरणों को त्वचा की गहराई तक जाने से रोकता है, जिससे कोशिकाओं के डीएनए को होने वाले नुकसान, समय से पहले झुर्रियां पड़ने और अन्य गंभीर त्वचा रोगों का खतरा टल जाता है। यही मुख्य कारण है कि अफ्रीका के मूल निवासियों में स्किन कैंसर (त्वचा के कैंसर) की दर दुनिया के अन्य गोरे रंग वाले हिस्सों की तुलना में बेहद कम पाई जाती है।
लाखों सालों के मानव विकास (इवोल्यूशन) का परिणाम
विज्ञान के विकासवाद सिद्धांत के अनुसार, अफ्रीका को मानव सभ्यता का उद्गम स्थल (पालना) माना जाता है। लाखों साल पहले जब इंसानी आबादी केवल अफ्रीका में थी, तब वहां की भीषण गर्मी और धूप का सामना करने के लिए शरीर में मेलेनिन का उच्च स्तर बना रहा। लेकिन जैसे-जैसे इंसान अफ्रीका से निकलकर यूरोप और एशिया के ठंडे व कम धूप वाले हिस्सों की ओर बढ़े, जलवायु के अनुसार उनकी त्वचा का रंग भी बदलता गया।
ठंडे और कम धूप वाले क्षेत्रों में जीवित रहने के लिए शरीर को विटामिन डी (Vitamin D) के निर्माण की अधिक आवश्यकता थी। कम धूप में विटामिन डी का पर्याप्त संश्लेषण (सिंथेसिस) करने के लिए इंसानी शरीर ने मेलेनिन का उत्पादन कम कर दिया, जिससे वहां के लोगों का रंग धीरे-धीरे गोरा होता चला गया। इसके विपरीत, अफ्रीका में सूरज की प्रचंडता बरकरार रही, इसलिए वहां की आबादी में मेलेनिन का यह प्राकृतिक सुरक्षा कवच आज भी वैसा ही मजबूत बना हुआ है।
ग्लोबल वार्मिंग के दौर में जैविक रूप से अधिक सुरक्षित
आज के आधुनिक समय में, जब ग्लोबल वार्मिंग और ओजोन परत के क्षरण (डैमेज) के कारण पृथ्वी पर हानिकारक यूवी किरणों का खतरा लगातार बढ़ता जा रहा है, तब काले रंग का यह जैविक लाभ और भी महत्वपूर्ण हो जाता है। गहरे रंग की त्वचा वाले लोग इस बदलती और कठोर होती जलवायु में स्वाभाविक रूप से अधिक सुरक्षित हैं।
प्रकृति का यह सटीक अनुकूलन हमें सिखाता है कि जैविक रूप से दुनिया में हर रंग की अपनी एक अनूठी खूबी और महत्ता है। जहां गोरा रंग कम धूप वाले ठंडे इलाकों में जीने के लिए अनुकूल है, वहीं गहरा काला रंग भीषण गर्मी और तपती धूप में इंसानी जीवन की रक्षा करने वाला एक अद्भुत प्राकृतिक आशीर्वाद है।
