साल 2006 में ऐश्वर्या राय ने एक अलग तरह की फिल्म ‘प्रोवोक्ड’ में काम किया था, जो बाद में उनके करियर में एक मिसाल बन गई. यह फिल्म किसी रोमांटिक या मसाला फ़िल्म की तरह नहीं थी, बल्कि एक सच्ची घटना पर आधारित बायोग्राफिकल ड्रामा थी. फिल्म की कहानी किरनजीत अहलूवालिया नाम की महिला पर बनी है, जिसने घरेलू हिंसा सहन करने के बाद अपने पति को कथित तौर पर मार डाला था. ऐश्वर्या ने इस फिल्म में इस गंभीर भूमिका को निभाया, जिसमें उन्होंने अपने ग्लैमरस इमेज से बिल्कुल हटकर दमदार अभिनय किया |

‘प्रोवोक्ड’ का डायरेक्शन जग मुंद्रा ने किया था और इसमें ऐश्वर्या राय के अलावा नवीन आंद्रूज, मिरांडा रिचर्डसन, रॉबी कोल्ट्रेन जैसे अनुभवी कलाकार भी शामिल थे. फिल्म का म्यूजिक एआर रहमान ने तैयार किया था, जिसने इसका इमोशनल टोन और भी ज़्यादा प्रभावशाली बनाया. हालांकि यह फिल्म बड़े बजट या बड़े कलाकारों वाली पारंपरिक हिंदी फिल्मों की तरह नहीं थी, लेकिन ऐश्वर्या ने इस रोल में अपनी एक्टिंग से ऐसा असर छोड़ा कि कई क्रिटिक्स और दर्शकों ने उन्हें सराहा |

बॉक्स ऑफिस पर नहीं हुई हिट

यह उनके करियर की उन चुनिंदा फिल्मों में से एक थी, जिसमें उन्होंने अपने ग्लैमर से हटकर एक गहन और इमोशनल किरदार निभाया. लेकिन, ‘प्रोवोक्ड’ बॉक्स ऑफिस पर वैसी सफलता नहीं पा सकी, जैसी आमतौर पर बॉलीवुड फिल्मों से उम्मीद की जाती है. भारत में रिलीज होने पर फिल्म का प्रदर्शन बेहद कमजोर रहा. जानकारी के मुताबिक, फिल्म का बजट लगभग 12 करोड़ रुपये था, लेकिन भारत में ही इसका कमाई लगभग 2.41 करोड़ रुपये तक रही यानी फिल्म अपना बजट भी रिकवर नहीं किया |

अंग्रेजी भाषा में थी फिल्म

इससे ‘प्रोवोक्ड’ बॉक्स ऑफिस पर एक फ्लॉप फिल्म साबित हुई. फिल्म की शुरुआती कमाई भी काफी कम रही और भारत में इसे सिर्फ सीमित संख्या में स्क्रीन मिले थे. दर्शकों का इतना ध्यान नहीं गया और ज्यादातर बॉलीवुड प्रेमी उस वक्त की मसाला फिल्मों की ओर आकर्षित रहे थे. इसके अलावा फिल्म पूरी तरह से अंग्रेजी भाषा में थी, जिसने इंडियन सिनेमा के दर्शकों के लिए इससे जुड़ने में थोड़ा मुश्किल हो गया था |

ऐश्वर्या की हुई खूब सराहना

फिर भी ‘प्रोवोक्ड’ ने ऐश्वर्या राय को एक्टिंग के मामले में सम्मान दिलाया. कई लोगों ने उनके अभिनय को एक गहरी, संवेदनशील और साहसिक भूमिका के रूप में देखा, जिसने उनकी बहुमुखी प्रतिभा को साबित किया. सोशल मीडिया और फिल्म चर्चा मंचों पर आज भी इस फिल्म की चर्चा होती है, खासकर ऐश्वर्या के उस रोल की वजह जिसमें उन्होंने घरेलू उत्पीड़न और इंसानियत के मुद्दों को पर्दे पर मजबूती से पेश किया |

सामाजिक मुद्दों की कहानी

ये फिल्म ऐश्वर्या के करियर की अनोखी पहल थी, जिसमें उन्होंने ग्लैमर से हटकर सामाजिक मुद्दों पर आधारित कहानी का हिस्सा बनना चुना. इस भूमिका ने दर्शकों को याद दिलाया कि वे सिर्फ सुंदर चेहरे वाली एक्ट्रेस ही नहीं, बल्कि एक गंभीर और प्रतिभाशाली कलाकार हैं. हालांकि ‘प्रोवोक्ड’ ने बॉक्स ऑफिस पर कमाई के मामले में औसत प्रदर्शन किया, लेकिन ऐश्वर्या की एक्टिंग ने इस फिल्म को उनके करियर के महत्वपूर्ण प्रोजेक्ट्स में से एक बना दिया |