बीजिंग: चीन ने बुनियादी ढांचे के विकास में एक और बड़ा मील का पत्थर हासिल करते हुए 134 किलोमीटर लंबी पिंगलू नहर को व्यावसायिक जहाजों की आवाजाही के लिए आधिकारिक तौर पर खोल दिया है। यह महत्वाकांक्षी नहर देश के दक्षिण-पश्चिमी अंदरूनी हिस्सों को सीधे समुद्र से जोड़ती है, जिससे आंतरिक क्षेत्रों से दक्षिण-पूर्व एशिया और अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक माल परिवहन का रास्ता बेहद सुगम और छोटा हो गया है। इसी सामरिक और व्यापारिक महत्व के कारण इस परियोजना की तुलना कई बार मिस्र की ऐतिहासिक स्वेज नहर से की जा रही है।
पिंगलू नहर की मुख्य विशेषताएं और भौगोलिक स्थिति
दक्षिणी चीन के गुआंग्शी झुआंग स्वायत्त क्षेत्र में स्थित यह नहर लगभग 134.2 किलोमीटर लंबी है। यह उत्तर में प्रमुख शिसियांग नदी के जल तंत्र को दक्षिण में बेइबू खाड़ी से मिलाती है। इसे वर्ष 1949 के बाद चीन की पहली ऐसी राष्ट्रीय स्तर पर नियोजित बड़ी नदी-से-समुद्र जलमार्ग परियोजना माना जा रहा है।
इस नहर को लगभग 5,000 टन भार तक के जहाजों के आवागमन के अनुकूल डिजाइन किया गया है। इसके जरिए दक्षिण-पश्चिम चीन से समुद्र तक माल पहुंचाने की दूरी पारंपरिक जलमार्गों की तुलना में लगभग 560 किलोमीटर तक कम हो जाएगी।
चुनौतियों से पार पाना और उन्नत नेविगेशन तकनीक
इस विशाल परियोजना का निर्माण कार्य तकनीकी रूप से बेहद चुनौतीपूर्ण था। नहर के उत्तरी और दक्षिणी सिरों के बीच पानी के प्राकृतिक स्तर में करीब 65 मीटर (लगभग 213 फीट) का अंतर है।
इस भारी ऊंचाई के अंतर को पार करने और जहाजों को सुरक्षित निकालने के लिए रास्ते में तीन बड़े नेविगेशन हब—मादाओ, किशी और छिंगनियान बनाए गए हैं। यहां अत्याधुनिक 'शिप लॉक' प्रणाली का उपयोग किया जाता है, जिसके जरिए पानी के स्तर को नियंत्रित किया जाता है। जहाज एक लॉक में प्रवेश करता है और जल स्तर को आवश्यकतानुसार ऊपर या नीचे करके उसे अगले स्तर तक सुरक्षित पहुंचाया जाता है।
भारी लागत और व्यापारिक एवं आर्थिक लाभ
लागत और समय: अगस्त 2022 में शुरू हुई इस परियोजना के निर्माण पर कुल 72.7 अरब युआन (लगभग 10.8 अरब डॉलर) की लागत आई है।
लॉजिस्टिक्स लागत में कमी: पारंपरिक समुद्री और नदी मार्गों की तुलना में दूरी घटने से माल ढुलाई (लॉजिस्टिक्स) की लागत में 18 से 30 प्रतिशत तक की भारी कमी आने का अनुमान है।
आर्थिक बचत: इस जलमार्ग के शुरू होने से परिवहन लागत में हर साल 5 अरब युआन से अधिक की बचत होने की उम्मीद जताई गई है।
क्षेत्रीय संपर्क: यह नहर युन्नान, गुइझोउ और चीन के अन्य दक्षिण-पश्चिमी प्रांतों को सीधे समुद्री व्यापार नेटवर्क से जोड़ती है। यह चीन के 'न्यू इंटरनेशनल लैंड-सी ट्रेड कॉरिडोर' का एक अहम हिस्सा है, जिसका मुख्य उद्देश्य चीन के भीतर के इलाकों को आसियान (ASEAN) देशों और वैश्विक बाजारों से मजबूती से जोड़ना है।
स्वेज नहर से तुलना पर स्थिति स्पष्ट
विशेषज्ञों का मानना है कि पिंगलू नहर को मिस्र की स्वेज नहर की हूबहू प्रतिकृति या विकल्प नहीं कहा जा सकता। स्वेज नहर मिस्र में भूमध्य सागर और लाल सागर को आपस जोड़ती है और वैश्विक महासागरों के बीच यूरोप-एशिया के समुद्री मार्ग को छोटा करती है; इसके विपरीत, पिंगलू नहर चीन की आंतरिक नदी प्रणालियों को समुद्र से जोड़ने वाला एक स्थलीय जलमार्ग है। इसके बावजूद, चीनी अर्थव्यवस्था और अंतरराष्ट्रीय व्यापार के लिहाज से इसे एक ऐतिहासिक और क्रांतिकारी कदम माना जा रहा है।
