एशियन गेम्स 2026 में पुरुष क्रिकेट प्रतियोगिता के ग्रुप ए के अंतर्गत खेला गया अंतिम लीग मुकाबला खराब मौसम और मूसलाधार बारिश के कारण अत्यधिक प्रभावित रहा। जापान के कोरोगी स्पोर्ट्स पार्क में नेपाल तथा जापान के बीच आयोजित यह रोमांचक मुकाबला वर्षा की भेंट चढ़ गया, जिसके परिणामस्वरुप मैच को ड्रॉ घोषित करना पड़ा और दोनों प्रतिद्वंद्वी टीमों के मध्य एक-एक अंक साझा किया गया। इस मुकाबले के बेनतीजा समाप्त होने के साथ ही जापान की टीम एशियाई खेलों से बाहर हो गई है। नेपाल और जापान के बीच का यह मैच बारिश से इस कदर बाधित हुआ था कि शुरुआत में ओवरों में कटौती करते हुए मैच को 20-20 ओवरों के स्थान पर 15-15 ओवरों का कर दिया गया था, किंतु इसके बावजूद मैच को पूर्ण नहीं किया जा सका।
नेपाल की पारी का स्कोर और मुख्य आकर्षण
इस मुकाबले के वृत्तांत की बात करें तो जापान की टीम ने टॉस जीतकर पहले विपक्षी टीम को बल्लेबाजी करने के लिए आमंत्रित किया था। पहले बल्लेबाजी करते हुए नेपाल की टीम ने निर्धारित ओवरों में 4 विकेट के नुकसान पर 149 रनों का सम्मानजनक स्कोर खड़ा किया। नेपाल की ओर से संदीप जोरा ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मात्र 32 गेंदों का सामना कर 3 गगनचुंबी छक्कों और 5 चौकों की सहायता से नाबाद 57 रनों की शानदार अर्धशतकीय पारी खेली। इसके साथ ही लोकेश बाम ने महज 22 गेंदों पर 6 बेहतरीन छक्कों और 1 चौके की मदद से ताबड़तोड़ 52 रन बनाए। इन दोनों बल्लेबाजों के बीच मात्र 30 गेंदों पर हुई 65 रनों की नाबाद और अति-महत्वपूर्ण साझेदारी ने नेपाल को 149 के स्कोर तक पहुंचाने में मुख्य भूमिका निभाई। इसके अतिरिक्त, विकेटकीपर बल्लेबाज आसिफ शेख ने भी 15 गेंदों पर 1 छक्का और 1 चौका लगाकर 21 रनों का योगदान दिया।
अफगानिस्तान की टीम रही ग्रुप में दूसरे स्थान पर
नेपाल की पारी समाप्त होने के पश्चात जापान की टीम के समक्ष जीत के लिए 150 रनों का लक्ष्य था। जापानी टीम एक कड़े मुकाबले की तैयारी में जुटी हुई थी, परंतु तभी आसमान में काले बादल छाए और बारिश ने एक बार फिर खलल डाल दिया, जिसके कारण जापान की पारी में एक भी गेंद का खेल संभव नहीं हो सका। मैदान पर काफी देर तक इंतजार करने के बाद आखिरकार अंपायरों ने दोनों टीमों के बीच अंक बांटते हुए मैच को रद्द करने की आधिकारिक घोषणा कर दी। ग्रुप ए की अंक तालिका में शीर्ष स्थान पर नेपाल और दूसरे पायदान पर रहते हुए अफगानिस्तान की टीम ने क्वार्टर फाइनल के लिए आधिकारिक रूप से क्वालीफाई कर लिया है।
भारतीय टीम के समक्ष होगी अफगानिस्तान की चुनौती
श्रेयस अय्यर के कुशल नेतृत्व में खेल रही भारतीय क्रिकेट टीम एशियन गेम्स में अपने स्वर्ण पदक अभियान की शुरुआत सीधे क्वार्टर फाइनल मुकाबले से करेगी। भारत का अगला मुकाबला किसके साथ होगा, अब इसकी आधिकारिक स्थिति स्पष्ट हो चुकी है। आगामी 28 सितंबर को भारत और अफगानिस्तान के बीच एक कड़ा क्वार्टर फाइनल मैच खेला जाएगा। अंतरराष्ट्रीय टी20 प्रारूप के इतिहास में अफगानिस्तान की टीम कभी भी भारत को पराजित नहीं कर पाई है, जिसके चलते आंकड़ों के लिहाज से भारतीय टीम का पलड़ा काफी मजबूत माना जा रहा है। भारतीय टीम ने हाल ही में खेली गई तीन मैचों की टी20 द्विपक्षीय सीरीज में भी अफगानिस्तान को शिकस्त दी थी। अब दोनों टीमें एशियन गेम्स के इस महत्वपूर्ण क्वार्टर फाइनल मैच में एक-दूसरे के आमने-सामने होंगी।
