वॉशिंगटन। मध्य पूर्व में जारी भीषण सैन्य संघर्ष और ईरान के खिलाफ बढ़ते आक्रामक अभियानों के बीच अमेरिकी वायुसेना को एक बड़ा झटका लगा है। पश्चिमी इराक के हवाई क्षेत्र में अमेरिकी सेना का एक केसी-135 स्ट्रेटोटैंकर (ईंधन भरने वाला) विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया। यह हादसा उस समय हुआ जब विमान हवा में ही दूसरे लड़ाकू विमानों की रिफ्यूलिंग कर रहा था। अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने इस घटना की आधिकारिक पुष्टि करते हुए बताया है कि दुर्घटना के तुरंत बाद बड़े पैमाने पर बचाव और खोज अभियान शुरू कर दिया गया है। वहीं इस हादसे के लिए ईरान को शक की नजर देखा जा रहा है।
अमेरिकी सेंट्रल कमांड के बयान के मुताबिक, इस मिशन में दो केसी-135 टैंकर विमान शामिल थे। ये विमान ईरान के खिलाफ जारी ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के तहत लंबी दूरी के मिशन पर निकले लड़ाकू विमानों को ईंधन आपूर्ति करने की महत्वपूर्ण जिम्मेदारी निभा रहे थे। मिशन के दौरान एक विमान तो सुरक्षित रूप से उतरने में सफल रहा, लेकिन दूसरा विमान पश्चिमी इराक के फ्रेंडली एयरस्पेस (मित्र क्षेत्र) में हादसे का शिकार हो गया। शुरुआती जांच और सैन्य अधिकारियों के बयानों के अनुसार, विमान के गिरने के पीछे किसी दुश्मन की गोलाबारी या अपनी ही सेना की गलती (फ्रेंडली फायर) का कोई संकेत नहीं मिला है। फिलहाल इस दुर्घटना का प्राथमिक कारण तकनीकी खराबी को माना जा रहा है। हालांकि, सेंट्रल कमांड ने अभी तक विमान में सवार चालक दल के सदस्यों की सही संख्या या उनकी वर्तमान स्थिति के बारे में कोई विस्तृत जानकारी साझा नहीं की है, जिससे सस्पेंस बना हुआ है।
केसी-135 स्ट्रेटोटैंकर अमेरिकी वायुसेना के लिए एक लाइफलाइन की तरह काम करता है। इसकी विशेषता यह है कि यह लड़ाकू विमानों को बिना जमीन पर उतरे हवा में ही ईंधन उपलब्ध कराता है, जिससे वे लंबी दूरी तक हमला करने में सक्षम होते हैं। ईरान जैसे व्यापक भौगोलिक क्षेत्र में जारी युद्ध के लिए इन विमानों की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण मानी जाती है। गौरतलब है कि 28 फरवरी को अमेरिका और इजरायल द्वारा ईरान पर किए गए हमलों के बाद से पूरा क्षेत्र युद्ध की आग में झुलस रहा है। इस निरंतर जारी संघर्ष में अमेरिकी सेना को लगातार जान-माल का नुकसान उठाना पड़ रहा है। आंकड़ों के अनुसार, मौजूदा संघर्ष शुरू होने के बाद से अब तक 7 अमेरिकी सैनिक अपनी जान गंवा चुके हैं, जबकि लगभग 150 सैनिक अलग-अलग घटनाओं में घायल हुए हैं। ताजा विमान हादसा इस तनावपूर्ण माहौल में अमेरिकी सैन्य अभियानों के लिए एक बड़ी चुनौती बनकर उभरा है।